「石垣島」といえば、日本にありながら海外のようなエメラルドグリーンの海を楽しめる場所として、観光地としても人気のある島ですね。
今回は、そんな石垣島の魅力的な観光スポットをご紹介します。
目次
石垣島の基礎知識
石垣島（いしがきじま）は、沖縄県石垣市にある島で、宮古島と西表島の間に位置し、隣国の台湾まではおよそ２７０ｋｍと、近い距離にある島です。
沖縄県内では、沖縄本島、西表島の次に大きな島です。
気候は亜熱帯海洋性気候で、気温の平年値は２４度と温かく、年間を通して気温変化が少ないです。
石垣島の人気の秘密
石垣島は、サンゴ礁に囲まれた、海が美しい島として有名です。ダイビングスポットの多い島としても人気です。
また、自然に恵まれているだけでなく、歴史や文化を知ることができる名所や行事なども充実しています。
さらに、食べ物もおいしく、特に新鮮な魚介類が格安で食べられることが多いです。
２０１３年３月に、新石垣空港がオープンしてからは、アクセスも良くなり、短時間で行けるようになりました。
また、石垣島はネット環境も整備されており、観光スポットでは無料Ｗｉ-Ｆｉが使えるようになっています。
石垣島の人気観光スポット
石垣島には多くの観光スポットが存在しますが、その中でも人気のスポットを１０選、ご紹介します。
川平湾（かびらわん）
石垣島で最も有名な観光スポットといえば、川平湾です。石垣島随一の景勝地で、日本百景にも選ばれた上に、ミシュランガイドにも掲載されています。
隣接する公園や展望台からは、美しい海や、手付かずの自然が残る無人島を一望できる、絶景スポットです。
潮流が激しく、遊泳は禁止ですが、グラスボートで湾内の珊瑚や熱帯魚が見られます。 シーカヤックやシュノーケリングなどのマリンアクティビティも楽しめますよ。
青の洞窟(石垣島)
日本国内の「青の洞窟」としてよく知られているのが、沖縄本島にある真栄田岬の「青の洞窟」ですが、石垣島の「青の洞窟」は、鍾乳洞の入り口にできた、足が付いてしまうほどの浅い場所です。
石垣島の北に位置するマリンアクティビティスポットですが、沖合のポイントではないため、船が苦手な方にもお勧めのスポットです。
米原（よねはら）ビーチ
米原ビーチは石垣島で最も人気のあるビーチです。市街地から車でおよそ３０分の、行きやすい場所にあります。
沖には有名なダイビングポイントもありますが、水の澄んだ美しい海ですので、ダイビングでなくても、シュノーケリングだけで、熱帯魚が泳ぐ姿を見ることができます。
玉取崎（たまとりざき）展望台
「玉取崎展望台」は、石垣島の北東に位置する海を一望できる、人気のあるスポットです。新石垣空港から車で約２０分です。
小高い丘にある頂上には、駐車場から数分でたどり着け、そこからは楽園のような、エメラルドグリーンの海を堪能することができます。
周辺には、カフェやレストランもあり、食事も楽しめます。
バンナ公園
県立の森林公園である「バンナ公園」では、展望台から、素晴らしいオーシャンビューを臨むことができます。
公園内の大半を車で回ることができる、沖縄県の中でも規模の大きな公園です。
子どもをのびのび遊ばせることができる「子供広場」や「アスレチック広場」、四季折々の植物を楽しめる「自然植物園」などがあり、幅広い年齢層の方が楽しめるようになっています。
石垣島鍾乳洞
石垣島最大の規模を誇る鍾乳洞です。
石垣市街地から車で約８分、新石垣空港からは３０分ほどで、市街地とバンナ公園の中間に位置しています。
世界で初めて、イルミネーションを行った鍾乳洞で、洞窟内は幻想的にライトアップされています。
石垣島鍾乳洞の全長は３．２ｋｍありますが、一般公開はそのうちの６６０ｍ程です。
しらほサンゴ村
「しらほサンゴ村」は２０００年春、世界自然保護基金（ＷＷＦ）によって、石垣島白保の貴重なサンゴ礁を守るための、管理や保全を目的に設立されました。
白保の海には、およそ１２０種のサンゴが生息しており（日本全体では約４００種、世界では６００～８００種）、その調査研究や、サンゴ礁の保全などの活動について、知ることができます。
ヤエヤマヤシ群落
石垣島では米原地区にのみ生息する国定天然記念物の「ヤエヤマヤシ」を、間近で見られます。
数ある観光スポットの中でも、人の手がかかっていない、原生に近い状態の場所です。
遊歩道の所要時間は１０分程度ですが、足元がよくない場合があり、子どもやお年寄りは歩行に注意しましょう。
サンセットビーチ
日本とは思えないような、真っ白な砂と青く澄んだ海が美しいビーチです。海の底にあるサンゴ礁も見ることができます。
浮き輪に乗ってジェットスキーで牽引してもらう「ビスケット」や、ボードに立ちながら海をゆっくり楽しむ「ＳＵＰ(スタンドアップパドルボード)」など、様々なマリンスポーツを有料で楽しめます。
石垣島の市街地からは、車でおよそ５０分かかることを考慮して行きましょう。
石垣やいま村
「石垣やいま村」は、日本最南端のテーマパークです。国の有形文化財に登録されている「赤瓦の古民家」を見学できます。
沖縄の伝統菓子であるサーターアンダギー作り、シーサーの絵付けの体験、マングローブ散策体験、琉球衣裳体験などが有料で楽しめ、郷土料理をいただいたり、泡盛を購入することもできます。
リスザル園では、５０匹以上のリスザルと、直接触れ合うこともできますよ。
いかがでしたでしょうか。「石垣島」は海だけでなく、鍾乳洞やヤエヤマヤシなど、様々な美しい自然を感じられる場所なのですね。
事前に計画をよく練って、楽しく思い出に残る旅にしてください。
