【老猫の介護】老化のサインと身の回りのお世話のポイント

室内で飼われることが多くなった猫は、家族同然という家庭も多いはず。そのため猫の平均寿命も延びており、猫の老後を考える必要が出てきています。人間と同じように、猫も年を取れば様々な機能が低下してしまいます。猫に穏やかな老後を過ごしてもらうために、人間ができる身の回りのお世話について、詳しくご紹介します。

猫に現れる老化のサイン

猫の寿命は平均して10年から15年ほどで、人間よりも速いスピードで年を取ります。7歳を過ぎると人間の年でいうと44歳程度と中年の域になります。ただし老化とは体の機能が低下することであり、それは年齢にかかわらず少しずつ進行していきます。

10歳ぐらいまでの中年期を経て、11歳から15歳程度を高齢期ととらえますが、機能の低下は中年期から始まり、老化のサインは11歳ぐらいから見られるようになります。

歯が黄ばんできた

猫の老化のサインは、歯にもっとも早く変化が現れます。黄ばみや茶色っぽい歯が増えてきます。

足が細くなった

筋肉量が落ちるため、足が細くなったり、いつもは登れていた場所に登れなくなったりします。

白髪が増えた

顔の周りに白い毛が増えます。また全体的に毛の色が薄くなることもあります。

毛のつやがなくなった

毛繕いをだんだんしなくなるため、毛のつやが失われます。また栄養が十分に吸収できていないことも影響します。

爪が伸びている

爪とぎがおっくうになるため、爪が長いままになります。

口臭や目やにがひどくなった

皮脂の分泌や唾液が減ることで、口臭や目やにが増えます。また肌がかさかさになりフケが出ることもあります。

視力や聴覚の低下

耳がよく聞こえない、目がよく見えないといったことも多くなり、手を伸ばすとうなり声をあげたり、かみついたりと短気な行動が多く見られるようになります。

食事が上手くできない

噛む力が落ちる、胃や腸の働きが低下して、上手く食べられなくなったり、食べても戻したりしがちになります。

特に多いのが、トイレの段差を乗り越えられなくなり、トイレを失敗するといったことです。また猫にも認知症の症状が起きることがあり、攻撃的になったり、落ち着きがなくなったりします。それと同時に、寝ることが多くなり、動くことがおっくうな様子が見られることもあります。

猫も人間と同じように、その老化には様々な変化があります。さらに高齢になると猫に多い腎臓病などの疾患、免疫力の低下など、様々な病気にもかかりやすくなります。老化のサインかと思っていたら、病気だったということもあり得ますので、中年期である7歳を過ぎたら、半年に一度は病院で検診を受けるようにしましょう。

身の回りのお世話のポイント～食事・排泄・ベッド～

老猫になると、若いときと同じ世話をしていては、猫自身でできないことも増えてしまうため、工夫が必要です。

食事

運動量が減る老猫には、年齢に合わせたフードを選び、高カロリーにならないよう注意しましょう。匂いをあまり感じられなくなるため、フードを少し温めて匂いを出し、安心させてあげるのも一つの方法です。また食器を高めにおいて、あまりかがまずに食べることができるようにすると、食べやすくなります。

水

老猫になるとあまり動かなくなるため、元々あまり水を飲む機会の少ない猫は、さらに水分不足になってしまいます。水を飲む場所を増やす、いつも過ごす場所から近い場所に置く、飲みやすいよう台を高くするなど工夫しましょう。

ベッド

老猫になると体温調節が上手くできなくなります。寒さや暑さにも弱くなりますので、猫用のこたつや、冷却シートなどを利用して、快適に過ごせるようにしましょう。状況に合わせて、上着を着せてもいいでしょう。

トイレ

老猫になると粗相も多くなります。ベッドの替えをいくつか用意するほか、ペットシーツを周辺に敷き詰めるなどして、粗相してもすぐに片付けられるようにしましょう。

身の回りのお世話のポイント～シャンプー・ブラッシングその他～

老猫になると、皮膚の新陳代謝も低下してしまいます。自分で毛繕いをしなくなるため、体も汚れやすくなるので、飼い主がまめに手入れをすることが必要となります。

シャンプー

シャンプーは老猫にとっては大きな体の負担となります。できるだけシャンプーの回数は減らし、普段はタオルを湿らせて拭いてあげたり、ドライシャンプーを使ってみましょう。シャンプーを嫌がる場合は無理強いをせず、プロの手を借りる方法もあります。

ブラッシング

皮膚の異常なども発見することができるため、ブラッシングはいつも通りにしてあげましょう。老猫になるとあまり毛は抜けませんので、柔らかいブラシを使うようにします。

爪切り

爪とぎをあまりしなくなるので、爪が伸びやすくなります。小まめに切るようにしましょう。長いままだと自分の手を傷つけたり、折れたりすることがあります。

高齢になっても過ごしやすい環境を作る

高齢になると、猫は今までできていたことが急にできなくなったりします。

普段と変わらない環境にする

老猫になったから、といつも過ごしていた部屋とは違う場所で過ごさせたり、ずっと一緒にあったものを危ないからといって取り除くことは、猫にとっては環境が変化し、ストレスになります。変わらない環境のまま、できないことをサポートしてあげるようにしましょう。トイレに入れないなら、踏み台をプラスするといった方法があります。